Los físicos e ingenieros estadounidenses han desarrollado un
metamaterial que hace que cualquier objeto subacuático se vuelva 'transparente'
para las ondas de sonido e invisible para el sonar. Los científicos presentaron
su desarrollo en la reunión anual de la Sociedad Acústica estadounidense en
Washington.
"La
idea de este
tipo de materiales a menudo parece muy abstracta, imposible de ser puesta en
práctica. Por otro lado, los cálculos matemáticos muestran que todas estas
propiedades son reales. Ahora estamos creando materiales y tratando de entender
cuáles son sus capacidades", comentó Amanda Hanford, de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia
(EEUU).
Los experimentos de los últimos 10 años han demostrado que es posible
configurar los metamateriales de manera que interactúen no solo con la luz y la
radiación térmica, ultravioleta o de radiografía, sino también con los campos
magnéticos, y produzcan efectos cuánticos, denominados por los físicos
'cristales del tiempo'.
Según Hanford, los científicos ya han
creado docenas de estructuras similares que reflejan perfectamente o dejan
pasar ondas de sonido, pero todos funcionan solo al aire libre. Las 'capas de
invisibilidad' acústicas que funcionan debajo del agua son mucho más difíciles de
desarrollar, puesto que el agua es mucho más densa y no se contrae, a
diferencia del aire.
Los ingenieros estadounidenses
lograron solucionar este problema al usar los metamateriales que reflejan las
ondas de manera que el espectador piense que está viendo el fondo plano del
mar, del río o del océano.
Su estructura es similar a la de una pirámide de un metro de altura,
cubierta con una multitud de placas de acero con muchos agujeros que absorben y
transforman las vibraciones acústicas. Los científicos creen que en el futuro
será posible cambiar fácilmente el tamaño de esta estructura, lo que permitirá
proteger los objetos en el fondo marino de las vibraciones de alta frecuencia y
ocultar los submarinos de sonares y batiscafos.
En los últimos años, los científicos están estudiando activamente las
propiedades de los llamados metamateriales: estructuras artificiales de muchas
piezas o nanopartículas, capaces de interactuar con la luz de manera inusual.
Los metamateriales, según los físicos, formarán la base de las computadoras
fotónicas ultrarrápidas y otros dispositivos del futuro.
En realidad, los metamateriales no son invención humana: unos cristales
y estructuras similares se pueden encontrar en las alas de las mariposas de
color metálico, en los caparazones de muchos otros insectos, así como en las
alas de los pájaros.
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